周東は盗塁王になれるのか～タイトル奪取に必要な二つの要素

ソフトバンクの周東佑京が初の盗塁王に向けて進んでいる。当初はロッテの和田康史朗が好調で、逆に周東は出遅れた。しかし侍ジャパンに選ばれた「脚」はだてじゃない。9月19日には21個目の盗塁を決め、日本ハムの西川遥輝とリーグトップの座を分け合っている。

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周東は盗塁王になれるのか。ポイントは二つある。まずは出場機会。西川はレギュラーだからけがしたりよほど不調にならなければ毎試合出てくる。対する周東はまだレギュラーの座が確約されたわけではない。そもそも2019年にブレイクしたてだから、１年通して試合に出る、ということ自体やったことがない。それでいきなりタイトル争いをするのだから、周東には荷が重いように見える。西川は2014、2017、2018年と3回も盗塁王を取っている。経験という意味では西川にアドバンテージがある。張り合うためには少なくとも西川と同じくらい試合に出たいところだ。

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そして二つ目が出塁率。そう、いくら足が速くても塁に出なければ盗塁はできない。NPBウェブサイトによると、9月19日時点で周東は.296。対する西川は.427で西川の圧勝だ。これはタイトル争いだけでなく、周東の課題。持ち味の足の速さを生かすためにはどんな形でも出塁したい。「世界の盗塁王」福本豊は足の速さをイメージさせるが通算安打は2543安打。打ってもすごかった。周東がすぐ打力を付けるのが難しいのであればせめて好球必打。際どい球を見極める選球眼を磨きたい。出れば盗塁するぞ、怖いぞと思わせられたらピッチャーにはプレッシャーがかかる。とにかく簡単にはやられないイメージを持たせたい。