助けられた津森が好投、甲斐に火をつける〜北九州の鬼が5打点の大活躍
甲斐は北九州市民球場がよほど好きらしい。20日の楽天戦で3ラン含む5打点の大活躍。だがその裏には中継ぎ陣の踏ん張りがあったことを書いておきたい。特に津森宥紀。津森は前回登板で手痛い勝ち越しタイムリーを浴びて降板していた。
ビハインドから登板する中継ぎもいるが、津森は同点あるいはリードの場面での起用が多いように思う。いわゆる勝ちパターンでの登板。だからこそ、津森が失点することはチームの負けに直結しかねない。前回登板の西武戦ではもう負け寸前となったが中村晃の起死回生の同点弾が飛び出しドローに持ち込むことができた。ホームランを打った中村晃が津森の肩を叩いてやるシーンはソフトバンクファンの胸を打った。
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だからこそ津森は次の登板で結果を残す必要があった。舞台はすぐに用意され、次のカード初戦の北九州で津森はマウンドに立った。先発笠谷がランナーを残し1死ニ、三塁。バッター浅村。しびれる場面である。一発があるだけに慎重な攻めになった。四球。だが失点したわけではなく、むしろ浅村ならば許容範囲の結果だった。満塁。バッター茂木。今季調子が良くポイントゲッターになっている。でも津森が逃げている雰囲気は微塵も感じられなかった。追い込んで最後は外角への速球、空振りを奪った。素晴らしい。まずひと山超えた。続く鈴木大地も嫌なところで打つ印象だ。鈴木はうまくとらえたかに見えたが、打球はさほど飛ばず。ライトフライに倒れた。津森、見事な火消しである。
後輩が頑張ったら先輩も頑張らねばならない。津森、泉、嘉弥真と無失点でつなぐ。あとは勝ち越すのみだ。と、チャンスで甲斐に回ってきた。満塁から二人を返す勝ち越しタイムリー。もちろんうれしかっただろうけれど、キャッチャーとしては継投の6投手が無失点リレーしたことの方がうれしかったのではなかろうか。
先輩の一発に救われた後輩が好投し、その頑張りを生かさないと、とまた別の先輩が活躍する。高校野球かよアオハルかよとツッコミたくなるソフトバンクホークス。首位に立つには理由がある。
