終わったのは清宮幸太郎の夏じゃない～敗者だらけの甲子園地方大会

早稲田実業が西東京大会決勝で敗れ、2017年の第99回全国高校野球選手権行きを逃した。メディアは軒並み「清宮の夏終わる」と報じた。

無理からぬことではあるがぜひ勝者である東海大菅生にもフォーカスしてもらいたい。

メディアは清宮幸太郎君の高校通算107号越えにフォーカスしすぎた。確かに稀有な実力の持ち主。目の前の出来事に価値付けするのもメディアの役割(かつてほど求められていないかもしれないが)とはいえ、オトナたちが騒ぎすぎだ。

皮肉にも、早稲田実業が敗れた瞬間、大方の人は再認識したはずだ。野球は団体競技であることを。清宮幸太郎君は高校通算本塁打記録には並んだが、この夏の敗者の一人となった。

そういう意味では夏の甲子園への道のりは平等な戦いだ。有名校、無名校問わずトーナメントを勝ち上がらねば甲子園には行けない。好不調の波もあるし、勝負のアヤもある。清宮幸太郎君と言えど、甲子園に簡単に行けるわけではない。

大阪府大会は分かりやすい。大阪桐蔭と履正社という２強の激突は準決勝。これは春のセンバツ決勝の再現だった。強豪の履正社でも甲子園には届かなかった。

玄人的にはこの準決勝が事実上の決勝なのかもしれない。しかし決勝では公立の大冠高校が4回を終わって4－2とリード。アンチ私立ではなく劣勢必至の高校を応援する派の筆者としては夢を見た。平幕の大冠高校が横綱・大阪桐蔭を倒すのではないかと。

しかし甘くはなかった。５回に大阪桐蔭が追い付き、６回には勝ち越し、８回には一挙５点を取り大冠を突き放した。

筆者はスポーツナビのアプリで試合経過をチェックしていて、大阪桐蔭の８回の得点を見た瞬間「あぁ」と声をあげてしまった。そうだよな、そんなに甘くはないよなと。

しかし後でアプリの結果表示を更新した瞬間グッときた。10－4で迎えた９回、大冠は4点を返したのだ。10－8。まだ映像を確認できていないが横綱を土俵際まで追い詰める戦いはできたのではないだろうか。

人生において負け方は重要だ。もしも大冠ナインが最初から名前負けして大阪桐蔭と対戦していたらこんなに善戦はできていない。最後まであきらめなかったからこそ９回に４点も取れた。悔しさはあれど悔いはないのではないか。

高校野球は爽やかなイメージが植え付けられているが残酷な面も多々ある。まずレギュラー争いがありベンチ入りでふるい落とされる。地方大会は一発勝負を何連勝もして制さないと甲子園には行けない。甲子園では猛者が集まり死闘が繰り広げられる。暑さや連戦との戦いもある。やってる本人たちは本当に大変だ。

それをクーラーの効いた部屋で見るのが申し訳なくなってきた。あ、一応地方大会は４試合見ましたから。
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おかげで今、腕の皮膚は日焼けして薄くむけている。日焼け痕を見ると熱戦がよみがえってくる。

清宮幸太郎君の出ない甲子園。今年からは大好きな鬼嶋一司さんのあったか解説も聞けない。
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黒柴スポーツ新聞は高知代表の明徳義塾を応援しながら、基本的には公立高校を、あるいはテレビはつけた時に負けている高校を応援しながら甲子園をウォッチする。高校野球ファンの「おつまみ」的な存在になれるよう頑張ろう。
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